Brunello di Montalcino erhielt 1980 als erster italienischer Wein den DOCG-Status, doch seine Wurzeln reichen bis ins Jahr 1888 zurück, als Ferruccio Biondi-Santi den Sangiovese Grosso-Klon isolierte, der die Appellation heute definiert. Die Weinberge schmiegen sich an die Hügel 25 Kilometer südlich von Siena, wo Höhe, kalkhaltiger Ton und das Mikroklima des Val d'Orcia Bedingungen schaffen, die eine fünfjährige Reifezeit vor der Freigabe erfordern – zwei Jahre im Eichenfass, drei in der Flasche. Im Gegensatz zum Chianti, der verschiedene Sorten mischt, besteht Brunello zu 100% aus Sangiovese, eine Disziplin, die Weine von Struktur, Langlebigkeit und einem tanninhaltigen Rückgrat hervorbringt, das im Laufe der Jahrzehnte zu Leder, Tabak und dunkler Kirsche weich wird. Touren zur Brunello-Weinverkostung in Siena starten vom Stadtzentrum aus und winden sich durch die Crete Senesi, die mondartigen Ton-Ödlandschaften, die Eichenwäldern und den strengen Reihen der fünfzig Weingüter von Montalcino weichen. Die Appellation umfasst 3.500 Hektar, von denen nur 2.100 mit Reben bepflanzt sind, verteilt auf Produzenten, die von jahrhundertealten Namen wie Il Poggione und Casanova di Neri bis hin zu Bio-Kooperativen reichen, die mit biodynamischer Gärung experimentieren. Die vulkanischen Böden an den Nordhängen ergeben festere Tannine; die südlichen Weinberge, wärmer und mediterran geprägt, produzieren rundere, fruchtbetontere Ausdrücke. Besuche der Weingüter beinhalten typischerweise die Barricaia, den Fasskeller, in dem slawonische Eichenfässer 30 bis 80 Hektoliter fassen, und die Bottaia, wo kleinere französische Barriques den Reserve-Abfüllungen Vanille- und Gewürznoten verleihen. Die strengen Vorschriften der Region regeln jeden Schritt: Handlese, ein Mindestalkoholgehalt von 12,5% und ein Verbot der Bewässerung. Rosso di Montalcino, der jüngere Bruder, verwendet dieselben Trauben, benötigt jedoch nur ein Jahr Reifezeit und bietet einen zugänglichen Einstieg, bevor man sich für einen Brunello Riserva entscheidet, der 80 Euro pro Flasche kosten kann. Verkostungen kombinieren den Wein mit Pecorino di Pienza, der 12 Monate in Tuffsteinhöhlen gereift ist, und Pici Cacio e Pepe, der handgerollten Pasta, die auf toskanischen Tischen nicht fehlen darf. Die Landschaft selbst – Zypressen, die Weizenfelder durchbrechen, die Abtei Sant'Antimo, die das Tal verankert – prägt das Erlebnis genauso wie der Wein, eine Geographie, die die UNESCO 2004 anerkannte, als sie das Val d'Orcia als Kulturlandschaft in die Liste aufnahm.